Parce que le charbon actif a des exigences élevées pour le prétraitement de l’eau, et le prix du charbon actif est cher, dans le traitement des eaux usées, le charbon actif est principalement utilisé pour éliminer les polluants traces dans les eaux usées afin d’atteindre l’objectif de purification en profondeur. Les eaux usées huileuses de la raffinerie sont d’abord traitées par séparation du pétrole, flottation de l’air et traitement biologique, puis traitement avancé par filtration sur sable et filtration sur charbon actif. La teneur en phénol des eaux usées est passée de 0,1 mg/L (après traitement biologique) à 0,005 mg/L, la teneur en cyanure est passée de 0,19 mg/L à 0,048 mg/L et la DCO est passée de 85 mg/L à 18 mg/L.